La trama del film Duse si concentra sulla decisione della Duse di tornare a calcare il palcoscenico dopo anni di assenza. La scelta non è motivata solo da ragioni artistiche, ma da esigenze pratiche e interiori. Le difficoltà economiche e personali spingono l’attrice a rimettere in piedi la propria compagnia e affrontare un nuovo ciclo di tournée. Il ritorno al teatro diventa anche un modo per riaffermare la propria identità in un’epoca in cui l’autonomia femminile viene costantemente messa in discussione. Attraverso la narrazione di questo periodo, il film intreccia la vicenda individuale con i grandi eventi storici. La guerra, il mutamento sociale, la trasformazione dei linguaggi artistici e il clima politico emergono come elementi di sfondo che influenzano direttamente la traiettoria della protagonista.